Sofía Balbuena: mirar la propia vida como si fuera otra

Por Valeria Tentoni.

Personaje secundario llegó a la librería, una novela con el sello de Páginas de Espuma que fue seleccionada por un jurado compuesto por Paulina Flores, Nuria Barrios y Juan Gabriel Vásquez como ganadora del prestigioso Premio Ribera del Duero de Narrativa Breve 2026. Su autora, Sofia Balbuena, es argentina.

Nacida en Salto, provincia de Buenos Aires, en 1984, Balbuena es licenciada en Ciencia Política egresada de la Universidad de Buenos Aires, Máster en Creación Literaria por la Universidad Pompeu Fabra y Máster en Literatura Comparada por la Universitat Autònoma de Barcelona. Ya conocíamos algunos de sus libros: antes de obtener este galardón, había publicado el ensayo Doce pasos hacia mí en Vinilo y el libro Borracha menor en España, así como la novela Sutura en Seix Barral. En Almadía, además, publicó junto a Daniel Saldaña Paris y Sabrina Urraca el libro Gente sin paz. Cuentos, ensayos y poemas suyos han aparecido en revistas de Estados Unidos, México y Argentina. En 2022 recibió la Iowa Arts Fellowship para cursar el Master of Fine Arts en Escritura Creativa de la Universidad de Iowa, del que se graduó en mayo de 2024. Trabaja como lectora, editora y scout literaria y dicta talleres de escritura y lectura.

Vive en Madrid, desde donde nos contestó las preguntas que siguen por correo electrónico:

Ganaste el Premio Ribera Del Duero de Narrativa Breve con un libro de cinco relatos: ¿cómo pensás al cuento? ¿Desde qué modelos? ¿Qué te convoca de ese género?

Creo que lo formal del cuento, sus "reglas" tan cristalizadas. Es como un manual de instrucciones exhaustivo, de cómo se deben hacer las cosas si una se atreve a utilizar el soporte. Sobre todo desde o en la literatura argentina. A mí que me gustan los rompecabezas de la forma, el cuento me da alivio en el sentido de que es un trabajo menos que como escritora tengo que hacer. El cómo ya está resuelto. También la vocación de conjunto. La posibilidad de pensar las cuestiones que me resultan importantes desde distintas ópticas, tramas, historias.

Este premio había sido ganado por Magalí Etchebarne recientemente, ¿cómo pensás tu literatura en relación a tu generación y a tu nacionalidad?

Bueno: la literatura argentina como te decía en la pregunta anterior. Borges y Piglia me dieron las reglas del cuento, el soporte, su constancia y una a los maestros les hace caso, obedece. Manuel Puig me dio el universo. Fue en él que leí el interior de la provincia de Buenos Aires, la chatez de la llanura pampeana, el mundo de las señoras y los elementos tilingos como el chisme y la conversación. Magalí Etchebarne es para mí la referencia. El ejemplo que copio porque me parece que, de las escritoras de mi generación, es la que tiene una mirada y una trayectoria más singular. Quiero eso para mí, esa capacidad de imaginar.

¿Qué idea de personaje secundario ronda tu literatura? ¿Cómo pensarla en abstracto, como dispositivo que la modela?

Creo que personaje secundario es la mirada. Elegir dónde posar los ojos es elegir dónde una va a poner la luz, el foco, la atención. Es algo del orden del amor. De lo político. Una constituye el objeto o la realidad que mira en la medida en que la mira y un poco el asunto era generar un dispositivo que pusiera a quien está leyendo en la perspectiva de estas singularidades secundarias que yo elegí como personajes principales.

En Doce pasos hacia mí nos encontrábamos con un ensayo personal alrededor del tema del alcoholismo, de cómo el alcohol se metía en las relaciones de pareja, filiales, amistosas; en Personaje secundario vemos otra vez este combustible, la alquimia que produce en las historias. ¿Cómo pensás este elemento en tu literatura?

Creo que el alcohol fue una excusa, o más bien lo que hice fue agarrarme del síntoma y tirar de ahí. Ahora siento que aparece un poco corrido, desplazado, como otros elementos que en otros libros míos eran más centrales. Lo que sin duda estaba en el centro de mis libros sobre adicciones y que también está en el corazón de este libro es el ciclo repetitivo, voraz y eterno de la compulsión. La consciencia que toman en algún momento los personajes de que el círculo va a agotarse y vendrá la amargura y que después de una amargura viene otra. Como el vacío en el centro de la fiesta de Juarroz.

Venís también de publicar una novela, Sutura, que tiene un punto de conexión con Doce pasos hacia mí en la escena que lo inaugura. ¿Cómo pensás estos encadenamientos en tus libros?

Lo naturalizo porque creo que es normal que aparezcan comunicaciones en libros que me tienen en común como autora aún cuando intento que cada libro sea distinto. En definitiva, no me interesan tantas cosas y las obsesiones tienden a repetirse. Los espejos, la intimidad, la compulsión, mirar la propia vida como si fuera otra.

¿Y los encadenamientos entre vida y ficción? ¿Cuál de todos los problemas que provoca ese cruce es el que más te interpela?

Piglia dice que lo que tiene la ficción es que no es verificable. Adscribo a esa definición de ficción. Los problemas que genera el cruce me dan un poco igual. Más bien intento adueñarme del prejuicio lector, sobre todo del que tiende a querer hacer coincidir vida e historia. Mis esfuerzos están en que esa forma de ir a la lectura me sirva a mí. Las tretas del débil. Aprendo de Delphine de Vigan, de Chris Kraus. Escritoras que armaron dispositivos, operaciones de sentido respecto de la frontera que une y divide vida y ficción y por tanto sus libros rebasaron el libro. Me interesa eso, esa tensión y esas formas específicas de provocar.

Has atravesado instancias de formación en escritura creativa y literatura, y en los agradecimientos incluiste a tus alumnas también: ¿qué del universo universitario considerás te sirvió a la hora de escribir y cómo describirías ese circuito ante alguien que desea pero aún no se decide a comenzarlo?

Me sirvió y me sirve el rigor. Hay algo en el profesor severo que he interiorizado y que me sirve como una guía interna que me exige y me orienta. Las posibilidades infinitas me anulan. En cambio, en la restricción, florezco. Eso aprendí en las instancias universitarias: el orden una tiene que ser capaz de ejecutarlo para decidir si lo elige o no. Creo que si alguien está considerando las instancias de formación universitarias de creación, es bueno saber que una ahí tiene los elementos de un ecosistema literario, incluso un ecosistema literario de élite como es Iowa, pero que son instancias mucho más amables que el mercado laboral o el sector editorial. Es como un experimento en un laboratorio.